Il pilota poeta che vedeva con il cuore

 Aviatore militare, trasvolatore solitario, postino aeronautico, giornalista impegnato in battaglie civili, poeta e scrittore, Antoine De Saint-Exupéry ha consegnato ai posteri un libro «mito» dedicato ai giovanissimi di ogni età  e di tutti i tempi: Il piccolo principe. Quella di Saint-Exupéry è stata una vita davvero intensa, tesa a liberarsi dalle costrizioni di un' infanzia aristocratica, imbrigliata in regole formali e troppo costrittive per un bambino dalla fervida fantasia.
Nato a Lione il 29 giugno 1900, il piccolo Antoine entrò nel collegio di Sainte Croix du Mans, tenuto dai gesuiti, nel 1909, dopo aver perso il padre all' età  di sei anni. Sin da piccolo manifestò una grande passione per il volo: nel villaggio di Saint Maurice, dove trascorreva i brevi periodi di vacanza, visitava il piccolo aeroporto che si trovava a soli due chilometri dalla sua abitazione, passava ore con i meccanici e i piloti: si faceva spiegare come funzionassero quelle prime macchine volanti.
Nel 1921, richiamato sotto le armi, riuscì a prendere il brevetto di pilota. Seguirono innumerevoli imprese aeree, trasvolate record in America, voli commerciali in Africa, drammatici incidenti da cui scampò miracolosamente.
È difficile separare l' opera letteraria dalla vita di Saint-Exupéry, è addirittura impossibile pensarla senza la sua esperienza di pilota aereo. Lo scrittore e l' aviatore si tengono per mano, si influenzano e interagiscono durante tutta la vita di questo singolare personaggio, timido, schivo e spontaneo proprio come sa esserlo solo un bambino.
Antoine De Saint-Exupéry mantenne intatte per tutta la vita queste qualità , che lo caratterizzarono anche nell' entusiasmo che lo condusse a combattere i soprusi e le violenze della guerra e del nazismo, attraverso l' impegno giornalistico e le imprese di pilota militare e civile vissute nel corso della sua avventurosa esistenza. Dopo un periodo trascorso negli Stati Uniti, dove oltre a corrispondere con alcuni quotidiani come «Paris Soir» e «L' Intransigent», e a partecipare a trasvolate aeree, trovò anche il tempo di scrivere il romanzo Volo di notte, che fu pubblicato con la prefazione di André Gide, tornò in Francia, spinto dall' odio per il nazismo, per poter dare il suo contributo alla vittoria degli Alleati, nonostante versasse in cattive condizioni di salute.
Tutte le linee aeree francesi erano state unificate sotto un' unica compagnia: L' Air France, e Antoine ne diventò il testimonial ufficiale. Dopo un ennesimo incidente aereo che gli procurò la semiparesi del braccio destro, riuscì comunque a farsi affidare altre missioni per poter partecipare attivamente alla guerra.
Nel 1941 si recò di nuovo negli Stati Uniti, dove scrisse diversi racconti. Nel 1943 tornò in patria, e riuscì a ottenere, malgrado l' età  e le ferite, l' idoneità  di pilota militare per l' aviazione della Francia Libera. Diede alle stampe Il piccolo principe, scritto negli Usa, libro precursore e innovativo per l' approccio poetico, e solo apparentemente semplice, nell' affrontare i problemi di crescita e incomprensione degli adolescenti di tutti i tempi. Il racconto, pur camuffato da fiaba, è certamente autobiografico: il narratore è un pilota di professione, che dopo un drammatico incidente aereo in pieno deserto del Sahara, incontra un principe-fanciullo proveniente da un altro pianeta. Nel 1943, pur impegnato nella Resistenza, pubblicò Lettera a un ostaggio, ma Il piccolo principe rimane l' opera più letta, analizzata e amata dal grande pubblico e dagli educatori.
Qualche mese dopo la pubblicazione del libro, il 31 luglio del 1944, durante un volo di ricognizione fotografica che avrebbe dovuto agevolare lo sbarco alleato in Provenza, il pilota-poeta De Saint-Exupéry spariva nel nulla, sorvolando la Baia degli Angeli al largo di Saint-Raphael.
Il primo agosto del 1944, il bollettino ufficiale di guerra dichiarava: «Un tristissimo evento viene a ridimensionare la gioia che tutti proviamo all' avvicinarsi della vittoria. Il comandante De Saint-Exupéry non è rientrato». Il pilota-poeta era precipitato in qualche angolo del Mediterraneo, forse tradito da un guasto al motore, forse abbattuto dalla contraerea nemica. Scomparso in cielo: proprio come il personaggio del piccolo principe. Malgrado le ricerche, il suo corpo non è mai stato ritrovato, né è stata ritrovata la carcassa del suo Lightning da ricognizione: inghiottito in mare, con il suo mistero, a soli 44 anni.
«J' attendrai la nuit, si je puis vivre encore, pour m' en aller peu à  peu sur la grand route qui traverse notre village, enveloppé dans ma solitude bien aimée, afin d' y reconnaitre pourquoi je dois mourir» questa frase, comparsa in uno dei suoi ultimi articoli giornalistici, suona come un epitaffio...(Aspettero la notte, se posso vivere ancora, per andarmene poco a poco sulla strada che attraversa il nostro villaggio, avvolto nella mia amata solitudine, per capirvi perché io debba morire).